L’Unità di Angiogenesi Tumorale fa parte del Laboratorio di Biologia e Terapia delle Metastasi Tumorali (Dipartimento di Oncologia).
L’interesse generale del laboratorio è rivolto allo studio della biologia dei tumori indirizzato ad acquisire nuove conoscenze scientifiche, e soprattutto come base per scoprire e per sviluppare nuovi farmaci antitumorali e antimetastatici.

Uno degli argomenti di ricerca principali del laboratorio è lo studio di agenti antitumorali che agiscono sui vasi sanguigni e linfatici del tumore. Questi vasi infatti sono necessari allo sviluppo e al nutrimento del tumore primario e alla formazione delle metastasi. Distruggere i vasi tumorali in modo selettivo, senza intaccare i tessuti sani (mediante la cosiddetta terapia anti-vascolare), o prevenirne la formazione (terapia anti-angiogenica), è una strategia terapeutica promettente, come dimostrato dal successo clinico di nuovi farmaci approvati di recente. In questo ambito, il laboratorio segue un duplice approccio di ricerca. 

Con uno studio prevalentemente di base vengono analizzate le proprietà biologiche e biochimiche di molecole coinvolte nei diversi aspetti della progressione e della malignità tumorale, tra cui l’invasione, la metastatizzazione e la formazione di vasi sanguigni e linfatici nei tumori. Tra queste molecole ci occupiamo di trombospondina-1, FGF-2, VEGF e enzimi proteolitici che degradano la matrice extracellulare. Lo scopo ultimo di questa ricerca di base è ottenere le informazioni necessarie al disegno di nuovi approcci terapeutici selettivi per contrastare l’angiogenesi, la crescita e la disseminazione metastatica dei tumori. 

Un secondo approccio di ricerca, più applicativo, è rivolto allo studio preclinico delle proprietà farmacologiche e antitumorali di nuovi composti. In modo particolare studiamo farmaci che legano la tubulina, una delle principali proteine strutturali delle cellule. Questi farmaci agiscono come agenti anti-angiogenici (taxani) e come composti anti-vascolari (analoghi della colchicina e delle combretastatine). Il successo clinico dei composti anti-angiogenici/antivascolari è legato al loro impiego in combinazione con terapie tradizionali, quali la chemioterapia e la radioterapia.

Lo studio e l’ottimizzazione di terapie combinate di questi agenti con farmaci chemioterapici tradizionali è un'altra delle linee di ricerca principali del laboratorio.